Ce n'est pas tous les jours que ça arrive : Death Stranding a un open world qui sert son gameplay. En ce sens, son open world réussit là où quasiment tous ceux du marché (The Witcher, Assassin's Creed, Horizon...) échouent.

Parce que non, dans ce jeu, on ne fait pas que marcher d'un point A à un point B. Oui, vous devez faire des livraisons. Mais contrairement à l'écrasante majorité des quêtes de livraison dans d'autres jeux, votre cargaison a un poids, un volume, des contraintes, bref : un impact sur la façon dont vous devez mener la mission. Tantôt, vous ne immerger la marchandise, tantôt la livrer rapidement, tantôt la garder au frais, etc. Et, bien évidemment, plus vous portez de charges, plus Sam se fatiguera facilement, plus les déplacements seront difficiles. Idem, si votre cargaison est une pile qui fait trois fois votre taille et que vous trimbalez dans votre dos plutôt que dans un véhicule, garder l'équilibre sera très ardu.

Et le terrain de Death Stranding n'est pas une prairie toute plate. Il y a des trous, des cailloux, des rivières à franchir, des montagnes à traverser, des obstacles à contourner... A vous de créer votre chemin avec les outils à votre disposition : d'abord échelles et cordes, puis ponts, tyroliennes...

D'ailleurs, c'est d'autant plus agréable d'arpenter ce terrain que votre personnage répond au doigt et à l'œil à chacune de vos actions, et avec un soin quasi jamais vu apporté aux animations. C'est vraiment du très haut niveau (et d'ailleurs, niveau graphique et sonore, le jeu est impeccable).

Bien évidemment, le terrain ne sera pas votre seule préoccupation que vous aurez lors de vos traversées, puisque les Mules et les Échoués sont de la partie. Si les premiers sont des brigands tout ce qu'il y a de plus convenus dans un open world (je me serais d'ailleurs bien passé de la partie gunfight du jeu, globalement pas utile), je vous laisse découvrir les seconds, très intéressants autant d'un point de vue lore que gameplay.

La progression dans le jeu est gérée de façon très intelligente. Chaque fois que vous arrivez dans une nouvelle zone, vous n'avez que peu d'équipement (le plus souvent, des échelles, des cordes) à votre disposition, et devrez la traverser sans le concours de structures élaborées. Mais une fois la zone raccordée au réseau, vous pourrez à la fois bénéficier des structures placées par les autres joueurs et en placer vous même pour créer de nouvelles routes plus rapides. Ainsi, vous découvrez chaque nouvelles zones de plusieurs façons et au moins une fois "par vous-mêmes", mais le jeu vous évite la frustration de refaire en boucle le même chemin.

Et cette façon de gérer la progression se couple merveilleusement bien avec le thème du jeu, recréer des liens entre les gens : vous les recréez par le gameplay, et en profitez... par le gameplay. Combien de jeux arrivent à parler de leurs thèmes juste via leurs mécaniques ? Peu.

Bref : Death Stranding est un jeu où le gameplay est bien plus fort, intéressant et profond que juste marcher d'un point A à un point B, contrairement à ce que l'on pourrait penser. C'est audacieux, bien pensé, et parfaitement exécuté, sur les plans technique comme mécanique. Si seulement tout le jeu était ainsi...


Parce que malheureusement, toute cette maîtrise dans le gameplay est parasitée par le scénario et les dialogues. Si le scénario n'est pas entièrement à jeter, il s'embourbe très régulièrement dans des explications dont soit on se fiche, soit qui n'ont aucun sens, soit les deux. Quant aux dialogues, j'ai rarement vu un jeu aussi peu subtil. On le sent arriver à des kilomètres avec ses gros sabots pour dire "regarde, je vais te parler d'un truc, il faut que tu saches ça". Ca atteint un point où on aimerait juste que le jeu se taise un peu, pour continuer de profiter de son gameplay, qui comme dit plus haut, est bien plus efficace pour communiquer sur ses thèmes.


Ce point sur le scénario n'est en soi pas très grave vu que le gameplay le compense. Là où le jeu se vautre complètement, c'est quand il veut parler de thèmes sérieux qu'il ne maîtrise pas, mais pas du tout. A savoir, l'asexualité.

J'annonce la couleur tout de suite : les jeux-vidéo ont toujours été et seront toujours politiques. Et si vous pensez que des jeux-vidéo peuvent ne pas l'être, ou devraient ne pas l'être, je ne peux rien pour vous. De même, si vous pensez que les sujets queer ne sont pas des sujets importants, que les oppressions subies par les personnes queer devraient être ignorées, je vous invite à aller voir ailleurs.

Dans cet extrait de texte[cdn.vox-cdn.com] (peu de spoil), le jeu confond grossièrement une orientation sexuelle (l'asexualité) avec un comportement sexuel (avoir peu ou pas de relations sexuelles), puis assimile l'asexualité à une réticence à former des connexions émotionnelles avec les autres, avant de poser l'asexualité en cause d'une chute démographique au sein de l'humanité.

Le premier point peut être considéré comme "juste" de la bêtise et un manque d'éducation, quoique ce soit déjà grave dans un jeu grand public. Les trois autres points relèvent de l'acephobie pure et dure.

C'est grave. La queerphobie est encore bien réelle dans le monde en 2021 et les personnes asexuelles (ou aces) ne sont pas épargnées. Le fait qu'un jeu adressé au grand public passe à côté de sa chance d'éduquer sur le concept, et pire, propage des idées complètement fausses à son propos, ne peut qu'empirer cela.

Je ne vais pas aller en profondeur sur le sujet car une review n'est pas le meilleur endroit pour le faire, donc voici une analogie : si le jeu avait un tel discours sur les personnes homosexuelles, en disant qu'une majorité de la population était soudainement devenue homosexuelle et "ne pouvait donc pas avoir d'enfants", vous verriez le problème ? Eh bien là, c'est pareil. Une grossière erreur plus tard et hop, on blâme une chute démographique dans un contexte apocalyptique sur une minorité. Inutile de vous expliquer quel genre de discours et actes ça peut encourager, je pense.

Si toutefois, et je vous y encourage, vous voulez vous éduquer sur le spectre de l'asexualité, je vous invite à consulter
ce site[asexuality.org] ; et si vous voulez une analyse plus profonde sur ce qui ne va pas dans le discours de Death Stranding, je vous recommande cet excellent article de Polygon[www.polygon.com].

Le plus curieux dans tout cela, c'est que l'extrait textuel montré plus haut est le seul contenu que, en 142h de jeu, j'ai vu parler d'asexualité. Un peu comme si le jeu, encore une fois avec ses gros sabots, avait voulu dire "regarde, je suis inclusif, je parle d'asexualité". Etant donné la subtilité du jeu par ailleurs, ça aurait probablement été raté, mais avec un discours acephobe, quelle que soit l'intention derrière, j'insiste : c'est grave.

C'est le seul gros reproche que j'ai à faire au jeu, mais j'ai failli mettre une évaluation négative pour cela. Il est inacceptable qu'un jeu, encore plus s'il est adressé au grand public, propage des idées queerphobes quelles qu'elles soient.


En fin de compte, je choisis de laisser une évaluation positive, parce que le gameplay du jeu mérite le détour, et que je pense que les développeurs ne sont pas ouvertement acephobes, mais se sont complètement ratés en parlant du sujet. Si cela n'est absolument pas une excuse, je pense que ça justifie que l'on laisse sa chance au jeu - je l'ai fait, et je ne l'ai pas regretté.