Le hardcore gamer, traduit également par « joueur passionné », désigne un joueur qui s'implique énormément dans un jeu vidéo et cherche la compétition et la performance via le jeu vidéo, le plus souvent en mode multijoueur. Le hardcore gamer consomme énormément de jeux vidéo, que ce soit en temps ou en nombre de jeux. Il recherche le challenge, la difficulté, la compétition. Il peut passer ses journées à tenter d'obtenir de meilleurs scores seul ou en équipe, et explorer un jeu entièrement pour en dénicher ses subtilités.

Le phénomène touche essentiellement les jeux nécessitant une importante réflexion, précision et technicité, nécessitant un apprentissage long, et qui permettent de mettre en avant les capacités et de valoriser les talents des joueurs. Ce terme a ainsi été fréquemment utilisé dans les jeux de type jeux de stratégie en temps réel, FPS, les jeux de rythme, les jeux d'arcade, les jeux de combat, les jeux de course et les MMORPG.

Le terme hardcore gamer, est une désignation plutôt méliorative, à la différence des termes nerd, (qui désigne principalement les fous d'informatiques les plus effrénés et joueurs de FPS) et nolife qui eux sont plutôt péjoratifs. Le hardcore gamer peut être ainsi considéré comme un joueur expérimenté, talentueux, avec une grande culture du jeu vidéo et du matériel informatique dédié à cette pratique.