虚无主义的本质（来自拉丁语。 nihil-"无"）是一种哲学，质疑（以其极端形式，绝对否认）普遍接受的价值观，理想，道德规范，文化或基本概念，如客观真理，知识，道德，价值观或生命的意义。
虚无主义的一些基本原则:
所有的价值观和理想都没有意义。 虚无主义者否认一切形式的道德，法律，道德，政治和宗教理想，因为它们被认为是虚幻的，没有任何意义。
生命没有任何意义。 虚无主义者认为，所有的愿望和目标最终都没有意义。
虚无主义者否认一切形式的知识和真理。 在他们看来，没有道理。
虚无主义者否认任何形式的权威，包括政治和宗教领袖，专家和科学家。
虚无主义要求个人自由和获得自我意识，拒绝从属于其他人。
虚无主义的另一个特征是拒绝普遍接受的传统和习俗是文化和社会的一部分。
一个质疑（并且以其极端形式绝对否认）普遍接受的道德和道德价值观，道德，文化或社会基本概念的理想，规则和规范的人是虚无主义者。 不同的虚无主义立场以不同的方式认为，人类的价值观毫无意义，就像生命本身一样，知识是不可能的。 一般意义上的虚无主义意味着否认，对公共生活的某些甚至所有方面的消极态度。 字典也将其定义为"否定"，"绝对否定"，"社会道德现象"，"心态"。
虚无主义的教导可以将其视为一个独立的历史概念，源于唯名论，怀疑论和哲学悲观主义。 现代对这一思想的理解很大程度上源于弗里德里希*尼采的"虚无主义危机"，由此产生了两个中心概念：对更高价值观的破坏和对生命肯定的反对。 然而，早期形式的虚无主义在否认社会，道德，政治和美学思想的特定霸权方面可能更具选择性。 在欧洲以外，佛教着作的元素被认为是一些最早的论述和对虚无主义思想的批判性分析。 虚无主义在不同时期的定义取决于各种因素：文化和历史时代，人们的主观概念观点，发生的事件，时尚和其他因素-这成为各种形式的虚无主义出现的源
这个词有时与anomie一起使用，以解释由于存在的无意义或人类原则和社会制度的任意性而导致的普遍绝望情绪。 虚无主义也被描述为突出或定义某些历史时期。 例如，Jean Baudrillard等人将后现代主义定性为虚无主义时代或思维方式。 同样，一些神学家和宗教人士指出，后现代主义和现代性的许多方面代表了否认宗教原则的虚无主义。 然而，虚无主义被广泛归因于宗教和非宗教的观点。
在常见的用法中，这个术语通常指的是存在虚无主义的形式，根据这种形式，生命没有内在价值，意义或目的。 虚无主义内部的其他突出立场包括拒绝所有规范和伦理观点，拒绝所有社会和政治机构，没有知识存在的立场，以及一些形而上学立场，断言非抽象对象不
虚无主义的词源是拉丁词根nihil（即"无"），在相关术语annihilate中也有类似的发现，意思是"减少到零"和nihility，意思是"无"]。 "虚无主义"一词在18世纪出现在欧洲的几个地方，特别是在德语形式Nihilismus中，尽管它在中世纪也被用来指代某些形式的异端。 这个概念本身最早形成于俄罗斯和德国哲学中，它们分别代表了直到20世纪为止关于虚无主义的话语的两个主要潮流。 这个词可能来自德语Nihilismus，晚期拉丁语nihilismus或法语nihilisme。
使用该术语的早期例子可以在德国出版物中找到。 1733年，德国作家弗里德里希*勒贝雷赫特*戈茨（Friedrich Leberecht Goetz）将其作为文学术语与诺伊斯主义（德语：Neinismus）结合使用。 在法国大革命之前的时期，这个词也是对现代性某些价值破坏性倾向的贬义，即对基督教和欧洲传统的否定。 虚无主义首先在围绕康德和后康德哲学的论述框架内进入哲学研究，值得注意的是，它出现在瑞士密教家Jacob Hermann Obereit于1787年和德国哲学家Friedrich Heinrich Jacobi于1799年的着 已经在1824中，这个词开始获得社会内涵，德国记者约瑟夫*冯*赫雷斯（Joseph von Herres）将其归因于对现有社会和政治机构的否认[。 这个词的俄语形式，虚无主义，发表于1829年,当尼古拉Nadezhdin用它作为怀疑主义的同义词。 在俄罗斯新闻业中，这个词仍然具有重要的社会内涵
自雅可比时代以来，这个词在整个欧洲几乎完全不再使用，直到俄罗斯作家伊万*屠格涅夫（Ivan Turgenev）复活，他在1862年的小说《父亲和孩子》中创造了这个词，这导致许 小说中的虚无主义人物将自己定义为那些"否认一切"的人，他们"不接受任何关于信仰的原则，无论这个原则被奉为多么虔诚"，并且认为"目前的否认是最有"尽管屠格涅夫有自己的反虚无主义倾向，但他的许多读者也采用了虚无主义这个名字，从而将它的名字归因于俄罗斯的虚无主义运动。回到德国哲学，德国哲学家弗里德里希*尼采（Friedrich Nietzsche）进一步讨论了虚无主义，他用这个词来描述西方世界传统道德的解体。 对于尼采来说，虚无主义既指价值被破坏的现代趋势，表现在"上帝的死亡"中，也指他认为基督教的否定生命的道德。 深受尼采的影响，该术语随后在更广泛意义上在法国哲学和大陆哲学中得到进一步发展，而俄罗斯虚无主义的影响可能一直延续到苏联时代。
像托马斯*J*阿尔蒂策（Thomas J.J.Altitzer）这样的宗教学者指出，虚无主义必须与宗教联系起来理解，研究其特征的基本要素需要从根本上考虑神学。