एक युवा पोलिश रईस, तादेउज़ सोप्लिका, विनियस में अपनी शिक्षा से सोप्लिकोवो में अपनी पारिवारिक संपत्ति में वापस आता है। तदेउज़ एक अनाथ है जो उसके चाचा - जज सोप्लिका द्वारा उठाया गया है, जो टेड्यूज़ के लंबे समय से खोए हुए पिता, जेसेक सोप्लिका का छोटा भाई है। टेड्यूज़ को सेनेस्चल (वोज्स्की) द्वारा बधाई दी जाती है, जो एक पारिवारिक मित्र है, जो उसे एक महल के स्वामित्व के लिए जज और काउंट होरेस्को के बीच मुकदमे के बारे में बताता है, जो कभी पैंटलर होरेस्को का था - काउंट का दूर का रिश्तेदार, एक शक्तिशाली अभिजात जो था कई साल पहले मारे गए। परीक्षण वर्तमान में चेम्बरलेन (पॉडकोमोरज़ी) द्वारा संचालित किया जाता है, जो न्यायाधीश का मित्र और अतिथि है। तदेउज़ ज़ोसिया से भी मिलते हैं - एक युवा लड़की, पैंटलर की पोती, जो जज के घर में रहती है, और उसकी कार्यवाहक तेलीमेना - जज की चचेरी बहन। टेड्यूज़ ज़ोसिया में दिलचस्पी लेता है, लेकिन टेलिमेना के साथ भी फ़्लर्ट करता है।

इस बीच, काउंट होरेस्को कैसल का दौरा करता है, जहां उनका स्वागत गेरवाज़ी, वार्डन और दिवंगत पैंटलर के एक पुराने नौकर द्वारा किया जाता है। द काउंट गेरवाज़ी को बताता है कि उसे कैसल में बहुत कम दिलचस्पी है और वह मुकदमे को छोड़ने का इरादा रखता है। जवाब में गेरवाज़ी काउंट को सोप्लिका और होरेस्को के परिवार के बीच संघर्ष की कहानी बताता है। पैंटलर ने अक्सर जेसेक सोप्लिका, टेड्यूज़ के पिता को महल में आमंत्रित किया, क्योंकि जेसेक देश में कम रईसों के बीच बहुत लोकप्रिय था। जेसेक ने पैंटलर की बेटी से शादी करने की इच्छा जताई, लेकिन पैंटलर ने मना कर दिया। बाद में, जब रूसी सैनिकों ने कोस्सिउज़्को के विद्रोह के दौरान महल पर धावा बोल दिया, तो जेसेक अचानक घटनास्थल पर पहुंचे और पैंटलर को गोली मार दी। गेरवाज़ी ने अपने मालिक का बदला लेने की कसम ?